有人说：“依照戒律：比丘只受两百五十戒；比丘尼却要受五百戒。”可见佛教轻视女人。
其实这是误会：因为男人和女人天生有许多差异，无论在生理和心理方面，都是如此。多数的女人较细心、敏感（多愁善感）、多情、爱漂亮……，她们的婀娜多姿，富有慈母般的关爱之情，常常会让男人“误会”，因而产生爱慕之心──当然也扰乱了“道心”，而男人又常把账记在女人身上。所以，佛教为了保护女人，为她们制定许多特别的规范，并不是刻意要轻视女人。
当年佛陀的姨母“摩诃波阇波提”（又叫：“憍昙弥”；出家后则叫：“大爱道比丘尼”），要求佛让她出家，但是佛陀不允许。佛对姨母说：“女人在家修行比较好，修行是不必分出家、在家的。再说僧团中有了女人，由于女人比较自私，也容易嫉妒，多少会影响僧团的。”
尽管经过阿难的一再恳求，佛陀终于答应。但是他老人家却忍不住说出内心的真正顾虑：“佛教的僧团有了比丘尼，佛法传世将因而缩短五百年。”
佛陀如此说，是有他的深谋远虑在，其中有三点对后代僧团具有警惕之意，那就是：
女众出家，必须觉醒到自己出家之不易，更要努力修行，不要整天喋喋不休、惹事生非，如俗家女子一般。否则，佛法传世岂只缩短五百年而已？女师父们应该听听大爱道比丘尼对徒弟们所说的话：“大家有幸出家当比丘尼，要戒除名闻利养，不可虚荣傲慢。要静静地生活，静静地修行，不要多说无聊的话，这才是女众最好的持身之道。”
男众出家，更必须警惕到“色不迷人，人自迷”，对女众要保持距离，相待以礼。千万不能像阿难尊者，虽然一向博学多闻，却差点栽在摩登伽女的手中。
前面提到佛陀对姨母所说的话，──女人比较自私、也容易嫉妒，只是指出她们易犯的毛病，希望“有者改之，无者加勉”，并不是故意加以贬抑；同时也决不表示世尊真的歧视女人。否则佛干脆拒绝姨母出家，何必自惹麻烦？再听听佛陀称赞她的话，更能证明佛并不轻视女人：“对大爱道比丘尼，大家不可因为她是个女人而轻视她，她是一位有道行的大丈夫，她的嘉言懿行，可以永远作为僧团的模范。”
佛教主张“众生平等”，“海龙王经”有“道心无男无女”（男女的佛性相同）的名言，这跟“六祖坛经”中，惠能回答五祖的话：“佛性无南北”，正有异曲同工之妙。（见：因缘品）
所以男女的形象不同，并无关乎本性的染净（清洁或污秽），佛教又何必轻视女人呢？（其实也没有）
佛经上虽然有“成佛先转男身”、“生为男身难”之语，这些只是鼓励、警惕我们：修道者千万不能有“娘娘腔”，更不能“扭捏作态”，要做一个“顶天立地的男子汉”（或巾帼英雄），否则如何担负如来家业？
佛教虽然认为女人比男人“业障”重（像：不自由、易爱伤害、怀孕生子、生理周期等等），但是那也并不表示：轻视女人。
历代杰出的比丘尼、沙弥尼、优婆夷（女居士），对佛教做出无比的牺牲奉献，成就了可歌可泣的丰功伟业，照样与比丘、沙弥、优婆塞（男居士）一争长短，永昭史册。佛教怎敢轻视女人？
在“维摩诘经”中，有一段舍利弗和天女之间的故事，最能表现佛教不轻视女人的特色：
说起这位天女，不但神通广大，而且能言善道，连智慧第一的舍利弗都不是她的对手。舍利弗只好问天女：“你既然这么卓越，为什么仍然是个女生？为什么不转成男生呢？”（故事中的舍利弗认为：男的比女的尊贵）。
于是天女耍了小神通，暂时把舍利弗变成天女，再把自己变成舍利弗──用来说明男与女，只是外表的形象不同罢了。男的何曾比女的优越？而女的又怎会比男的略逊一筹呢？
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